Marrakech est surnommée la « ville rouge » en raison de ses murailles ocre. Capitale historique et culturelle, elle a été fondée au XIᶏ siècle par les Almoravides et a connu son âge d’or sous les Almohades et les Saadiens. La médina est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses remparts, ses souks animés et son patrimoine architectural. Dans ce guide, vous trouverez les monuments incontournables, des informations pratiques et quelques conseils culinaires pour découvrir Marrakech.
Monuments et sites incontournables
Place Jemaa el ‑Fna
Au cœur de la médina se trouve la place Jemaa el‑Fna, véritable théâtre à ciel ouvert. Depuis le XIᶏ siècle, ce vaste espace triangulaire accueille les conteurs, musiciens, danseurs gnaoua, charmeurs de serpents et guérisseurs. Entourée de restaurants et d’étals, la place est un lieu de vie permanent où l’on peut déguster des jus d’orange fraîchement pressés, se faire tatouer au henné ou écouter les histoires des hakawis. Le site est inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO pour ses traditions orales et son ambiance unique.
Médina et souks
La médina s’étend sur plus de 10 km² de ruelles tortueuses. Perdez‑vous dans les souks pour découvrir les métiers d’art : travail du cuir, tissage, épices, bijoux, babouches… Les différents quartiers portent le nom de leur spécialité (souq Semmarine pour les tissus, souq des teinturiers, etc.). N’hésitez pas à marchander, c’est une tradition.
Mosquée Koutoubia
Dominant l’horizon, la mosquée Koutoubia est le monument emblématique de Marrakech. Construite au XIIᶏ siècle puis reconstruite car mal orientée vers La Mecque, elle possède un minaret de 77 mètres décoré de bandes sculptées et de merlons. On ne peut pas visiter l’intérieur si l’on n’est pas musulman, mais la voir illuminée au coucher du soleil depuis la place de la Koutoubia est un spectacle à ne pas manquer.
Palais de la Bahia
Ce palais du XIXᶏ siècle fut construit par le grand vizir Si Moussa et agrandi par son fils Ba Ahmed. Son nom signifie « brillance » ou « beautié » et il servait de résidence et de siège politique. Vous y verrez de vastes cours pavées de marbre, des salons richement décorés et des jardins ombragés. Le site est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h en hiver et jusqu’à 18 h en été ; le billet coûte environ 70 dirhams pour les adultes et 30 dirhams pour les enfants. Arrivez tôt le matin pour éviter la foule.
Tombeaux Saadiens
Ces mausolées royaux datent du XVIᶏ siècle. Le prince Mohammed Cheikh y fut enterré en 1557, puis son fils construisit la kubba connue sous le nom de Koubbat Lalla Messaouda. Les tombes sont ornées de stucs et de marbre de Carrare ; la salle des douze colonnes abrite la sépulture du sultan Ahmed al‑Mansour. Les visites sont possibles tous les jours de 8 h 30 à 11 h 45 et de 14 h 30 à 17 h 45. L’entrée se fait par la rue de la Kasbah, à côté de la mosquée du même nom.
Palais El Badi
Le sultan saâdien Ahmed al‑Mansour fit édifier ce palais en 1578 pour montrer sa richesse. Aujourd’hui, les ruines dévoilent des bassins, des jardins et de vastes cours ornées de marbre et de mosaïques. On raconte que le palais abritait plus de 500 femmes dans son harem. Le site est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h ; le billet coûte environ 100 dirhams pour les visiteurs étrangers et 30 dirhams pour les enfants. La terrasse offre une vue imprenable sur la médina et l’Atlas.
Madrasa Ben Youssef
Ancienne école coranique fondée au XIVᶏ siècle sous le sultan mérinide Abou Inan, la madrasa Ben Youssef fut agrandie au XVIᶏ siècle par Ahmad al‑Mansour. C’était la plus grande école d’Afrique du Nord et elle accueillait des étudiants en théologie, droit et sciences. Sa cour décorée de zelliges, ses stucs et ses boiseries sont remarquables. La madrasa est aujourd’hui un musée et se visite (prévoir une petite participation).
Jardin Majorelle
Créé par le peintre Jacques Majorelle dans les années 1920, ce jardin botanique de 9 000 m² est célèbre pour ses allées bordées de bambous, ses bassins colorés et ses bâtiments bleu cobalt mêlant Art déco et influences mauresques. Sauvé de la destruction en 1980 par Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, il abrite aussi le musée Berbère. Le jardin est ouvert tous les jours de 8 h à 18 h 30 (dernière entrée à 18 h). Le billet adulte coûte 170 dirhams, tandis que les résidents marocains bénéficient d’un tarif réduit à 75 dirhams. L’affluence est très forte : réservez votre billet à l’avance et venez tôt.
Jardin de la Ménara
À l’ouest de la médina, la Ménara offre une vue romantique sur les montagnes de l’Atlas. Ce parc de 100 hectares est planté d’oliveraies et dominé par un pavillon saadien du XVIᶏ siècle coiffé d’un toit vert pyramidal. Un grand bassin rectangulaire (200 m × 150 m) alimente les cultures et abrite des carpes dorées et des flamants au printemps. L’accès au jardin est gratuit ; l’escalade du pavillon coûte environ 30 dirhams. Les horaires sont de 5 h à 19 h 30 en été et de 6 h à 18 h 30 en hiver.
Jardins et excursions complémentaires
En dehors de ces sites, vous pouvez visiter le jardin Agdal (immenses vergers irrigués) et les palmeraies. Marrakech est aussi le point de départ de nombreuses excursions : dans la vallée de l’Ourika pour découvrir des villages berbères, jusqu’aux cascades d’Ouzoud, ou vers la côte Atlantique à Essaouira.
Conseils pratiques
Meilleure période pour visiter
Le climat de Marrakech est très chaud en été et doux en hiver. Les meilleures saisons sont le printemps (mars – mai) et l’automne (septembre – novembre), lorsque les températures sont agréables et les précipitations faibles. En été, prévoyez des activités tôt le matin ou en soirée pour éviter la chaleur.
Se déplacer
La médina se visite à pied. Pour les distances plus longues, utilisez les petits taxis (demandez au chauffeur d’activer le compteur) ou les calèches pour une balade romantique. Des bus touristiques à arrêts multiples desservent les principaux monuments.
Gastronomie
La cuisine marocaine est riche en saveurs. Voici quelques spécialités à goûter :
- Couscous : plat emblématique préparé le vendredi. La semoule de blé est roulée et cuite à la vapeur, puis garnie de légumes (carottes, courgettes, navets) et de viandes (agneau, bœuf ou poulet). Le couscous est servi dans un plat commun pour favoriser le partage.
- Tajine : ragoût mijoté dans un récipient en terre cuite conique. La cuisson lente permet aux saveurs de se développer ; on trouve des tajines au poulet au citron confit, à l’agneau aux pruneaux ou aux légumes.
- Pastilla : tourte croustillante composée de feuilles de brick, de viande (pigeon ou poulet), d’amandes et d’épices (cannelle, noix de muscade), saupoudrée de sucre glace. Elle marie parfaitement le sucré et le salé.
- Harira : soupe aux tomates, lentilles et pois chiches, enrichie de viande (agneau ou poulet) et parfumée d’herbes et d’épices. Elle est souvent accompagnée de chebakia (pâtisserie au miel) et de pain.
- Thé à la menthe : véritable symbole d’hospitalité, ce thé vert infusé avec de la menthe fraîche et du sucre est servi à toute heure. La tradition remonte au règne de Moulay Ismaïl ; la consommation de thé s’est généralisée au XIXᶏ siècle et est devenue un rituel familial.
N’hésitez pas à déguster aussi le méchoui (agneau rôti), la rfissa (poulet et lentilles sur msemen) ou les sardines à la chermoula.
Conseils culturels
- Vêtements : Respectez les coutumes en portant des tenues couvrantes dans les lieux religieux. Un foulard peut être utile.
- Marché : Dans les souks, n’oubliez pas de marchander avec le sourire. C’est un jeu et une occasion de discuter avec les artisans.
- Pourboires : Les pourboires sont appréciés dans les cafés et auprès des guides (10 % en général).
Sécurité et santé
Marrakech est globalement sûre, mais faites attention à vos effets personnels dans les endroits très fréquentés. Buvez de l’eau en bouteille et protégez‑vous du soleil avec un chapeau et de la crème solaire.
Conclusion
Marrakech séduit par sa richesse historique et la diversité de ses expériences : promenades dans les souks, visites de palais somptueux, jardins paisibles, soirées animées sur la place Jemaa el‑Fna. Ce guide vous permettra de préparer votre séjour et de profiter pleinement de la ville rouge. Bon voyage !
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